DEFINICION DE CIENCIA
CIENCIA.- Etimológicamente deriva del latín SCIENTIA,
que a su vez deriva de la palabra SCIRE = SABER O CONOCER.
Según Mario Bunge: Conjunto de conocimientos obtenidos
mediante la observación y el razonamiento, sistemáticamente estructurados y de
los que se deducen principios y leyes generales. En su sentido más amplio se
emplea para referirse al conocimiento en cualquier campo, pero que suele
aplicarse sobre todo a la organización del proceso experimental verificable.
Podemos definir a la ciencia, desde un punto de vista totalizado, como
un sistema acumulativo, metódico y provisional de conocimientos comportable, producto de una investigación científica y
concerniente a una determinada área de objetos y fenómenos.
CARACTERISTICAS
Las principales características que posee
la ciencia, así concebida, son las siguientes:
· Sistemática. Ordenada
por principios comunes
· Acumulativa. No existe
el conocimiento único, depende de conocimientos previos.
· Metódica. Por que sigue
un procedimiento para llegar al conocimiento de algo.
· Provisional. No es
absoluta o definitiva, es perfectible y temporal, susceptible de cambio.
· Comprobable. Esta
sujeto a revisión y verificación.
· Especializada. El
conociendo es ilimitado y universal y esta compuesto por conocimientos particulares
o específicos.
· Abierta. Es susceptible
al cambio, no es dogmática.
· Producto de una investigación científica,
a través de la observación, planteamiento de hipótesis, experimentación y
teorízación.
· Es comunicable y
universal, mediante el lenguaje científico, que es preciso e unívoco,
comprensible para cualquier sujeto capacitado, quien podrá obtener los
elementos necesarios para comprobar la validez de las teorías en sus aspectos
lógicos y verificables.
CLASIFICACIÓN
a) Formales
y Fácticas.
· Las Ciencias Formales o Ideales; son aquellas
que establecen relaciones ideales que existen en la mente humana y que son
demostrables. Todos sus conceptos son analíticos, es decir se deducen de
postulados o teoremas. (Lógica y Matemática).
· Las Ciencias Fácticas o Materiales; son las que
interpretan las formas ideales en términos de hechos y experiencias, que
necesitan de la observación y/o experimentación y su verificación es incompleta
o temporaria. (Química, Biología, Física, Psicología, Economía, Sociología,
Ciencias Forense, Historia, etc.)
b) Naturales
y Sociales
· Las Ciencias Naturales; son las que se estudian los
fenómenos propios de la naturaleza o su entorno. (Física, Química, Biología,
Geología, etc.).
· Las Ciencias Sociales; abordan los conocimientos creados
por el mismo hombre, cuyos conocimientos varían dependiendo de la cultura
social y es dependiente del comportamiento humano. Incluye además aspectos
filosóficos. (Economía, Política, Sociología, Psicología, etc.).
DEFINICION DE BIOLOGIA
Es la ciencia que estudia a los seres vivos. Su nombre proviene de
dos palabras griegas "BIOS = VIDA" y "LOGOS = ESTUDIO,
TRATADO". La biología fue durante mucho tiempo una ciencia principalmente
descriptiva que se inicio con el estudio anatómico y morfológico de los seres
vivos (naturalistas).
El término BIOLOGIA, fue introducido en Alemania en 1800 y
popularizado por el naturalista francés Jean Baptiste de Lamarck, en su
obra “Philosophie Zoologique”, con el fin de reunir en él un número creciente
de disciplinas que se referían al estudio de las formas vivas.
El impulso más importante para la unificación del concepto de
biología se debe al zoólogo inglés Thomas Henry Huxley, que insistió en que la
separación convencional de la zoología y de la botánica carecía de sentido, y
que el estudio de todos los seres vivos debería constituir una única
disciplina.
La biología estudia las múltiples formas que pueden adoptar los
SERES VIVOS, así como su estructura, función, evolución, crecimiento y
relaciones con el medio.
SERES VIVOS
A pesar de que no existe una definición exacta de ser vivo,
teniendo en cuenta las características propias a todo organismo vivo, no es
difícil distinguir, entre un ser animado y uno inanimado.
Aunque algunos objetos no vivos tengan una o más de estas
características, por ejemplo algunos cristales de roca pueden crecer,
únicamente los seres vivos tienen la totalidad de ellas además de muchas otras
características exclusivas de su especie.
También reciben el nombre de organismos, tienen una forma
particular y bien definida propia de su especie, son capaces de responder a los
estímulos del medio, capacidad llamada irritabilidad, utilizan la materia y
energía del medio para crecer y reproducirse tienen un ciclo de vida, es decir,
pasan por diferentes etapas antes de alcanzar la madurez, llegar a la
reproducción y finalmente morir, poseen la capacidad de adaptarse al medio en
el que viven, y están formados por células.
Todo lo anterior hace pensar a muchos científicos que todos los
seres vivos tienen un mismo antepasado, una especie que fue evolucionando de
manera distinta para dar lugar a la enorme cantidad de especies que han
existido y existen, desde los seres formados por una sola célula, conocidos
como unicelulares, hasta los formados por varios millones, también llamados
pluricelulares.
CARACTERÍSTICAS DE LOS
SERES VIVOS
a. Poseen una estructura y organización
específica, cada organismo se identifica por su aspecto y forma
característicos. La unidad funcional y estructural de los organismos vivos
(animales y vegetales), es la célula, es decir están formados por células.
· Las células son
las partes vivas más pequeñas.
· Todos los seres
vivos están formados por una o más células.
· Las células sólo
se producen a partir de la división de otras células.
Los cuerpos de los organismos vegetales y animales superiores, están
organizados en formaciones de complejidad creciente, las células se disponen en
tejidos, los tejidos en órganos y los órganos en sistemas.
b. Desarrollan
(nacen, crecen y mueren) y el crecimiento, entendido como el aumento
de la masa celular, que puede darse por aumento del tamaño celular (incremento
de la cantidad de sustancia viva, cantidad de proteína por ejemplo) o el número
o cantidad de células.
c. Metabolismo.- Necesitan nutrientes y usan esos nutrientes
para mantener su organismo, aun las plantas que fabrican su alimento, son un
conjunto de mecanismos de intercambio de materiales y energía entre los
organismos y con el medio. Todas estas actividades metabólicas, no son más que
la suma de una serie de actividades químicas, que cumplen las células para
poder crecer, conservar y reparar su estructura. Los fenómenos metabólicos se
dividen en:
· Catabolismo.- Degradación de sustancias complejas en
formas más simples, con liberación de energía y desgaste de material celular.
· Anabolismo.-Reacciones químicas que permiten construir
sustancias complejas a partir de sustancias sencillas, lo que implica gastos y
almacenamiento de energía y producción de nuevos materiales celulares
(crecimiento).
d. La
reproducción es la característica considerada “sine qua non”, de la
vida, por ejemplo los virus no se reproducen por mecanismos propios, sino que
requieren de una célula viva para tal fin. Los seres vivos, se reproducen, por
vía sexual y asexual. Estos mecanismos reproductivos, no son más que medios que
permiten asegurar la transmisión del material genético a su descendencia
(herencia genética), perpetuando sus características propias a cada especie.
e. Adaptación.- Los organismos biológicos se adaptan a su
medio, modifican su estructura o fisiología a largo plazo por fenómenos de
selección y mutación, es decir evolucionan.
f. Irritabilidad.- Los seres vivos son irritables, por lo que
responden a estímulos y cambios físicos o químicos de su medio inmediato.
RAMAS DE LA BIOLOGÍA
Los organismos vivos pueden estudiarse desde diferentes enfoques,
morfológico o estático y funcional y de ahí las diferentes ramas de la
Biología, que a continuación se nombran brevemente.
Zoología = estudia los animales
Botánica = estudia las plantas
Genética = estudia la herencia
Ecología = estudia los organismos y su relación con el medio
Anatomía = estudia la estructura de los seres
Fisiología = estudia las funciones de los organismos
Citología = estudia las células
Embriología = estudia los embriones
Patología = estudia las enfermedades
Entomología = estudia los insectos
Biología marina = estudia los mares
Etología = estudia el comportamiento
Edafología = estudia los suelos
Limnología = estudia las aguas continentales
Microbiología = estudia los microorganismos
Parasitología = estudia a los parásitos
Paleontología = estudia los fósiles
Taxonomía = estudia la clasificaciones
Biofísica = Estudia fenómenos físicos y leyes de la energía y su
aplicación en los fenómenos vitales.
Biología molecular = estudia las bases moleculares de la vida.
Biocriminalística = Estudia las evidencias de origen y naturaleza
biológica relacionada con hechos criminales.
Biología Forense = Estudia la aplicación de la biología al Derecho en
general.
II. EL
ORIGEN DE LA VIDA
Es el conjunto de fenómenos que han determinado la aparición de
seres vivientes en la Tierra. La idea de un proceso único procede directamente
de las teorías evolucionistas de Charles Darwin, según las cuales todos los
seres vivos descienden de un ancestro único.
1 EVOLUCIÓN
DE LAS IDEAS
Durante mucho tiempo, la investigación de los orígenes de la vida
no fue más que un debate basado en la metafísica y las creencias religiosas.
La teoría de la generación espontánea, según la cual los seres
vivos nacen de la tierra o de cualquier otro medio inerte, se difundió durante
la edad media y se mantuvo sin oposición hasta el siglo XVII.
Francesco Redi, en el siglo XVII y más tarde Louis Pasteur (1859),
demostraron, que la idea de la generación espontánea era falsa; con el
famoso experimento de los gusanos blancos que colonizan la carne que en
realidad nacían de huevos depositados por las moscas.
En el siglo XIX surgió la idea de que la vida tenía un origen
extraterrestre: los meteoritos que chocan contra nuestro planeta habrían
depositado gérmenes en nuestro planeta, algunos años más tarde Paul Becquerel,
señaló que ningún ser viviente podría atravesar el espacio y resistir las
rigurosas condiciones que reinan en el vacío (temperatura extremadamente baja,
radiación cósmica intensa, por ejemplo).
2 PRIMEROS
INDICIOS DE VIDA
La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. Cerca de
1.000 millones de años más tarde ya albergaba seres vivos. Los restos fósiles
más antiguos conocidos se encontraron en rocas de hace 3.800 millones de años y
demuestran la presencia de bacterias, organismos rudimentarios procariotas y
unicelulares. Muy recientemente se han descubierto pruebas de vida aún más
antiguas en forma de indicios de actividad fotosintética con una antigüedad de
3.850 millones de años.
La geología ha demostrado que las condiciones de vida en esa época
eran muy diferentes de las actuales. La actividad volcánica era intensa y los
gases liberados por las erupciones eran la fuente de la atmósfera primitiva,
compuesta sobre todo de:
- Vapor
de agua.
- Dióxido de
carbono (CO2).
- Nitrógeno.
- Amoníaco
(NH3)
- Sulfuro de
hidrógeno (H2S).
- Metano
(CH4).
- Y carencia
de oxígeno.
Ninguno de los organismos que actualmente vive en nuestra
atmósfera hubiera podido sobrevivir en esas circunstancias. El enfriamiento
paulatino determinó la condensación del vapor y la formación de un océano
primitivo que recubría gran parte del planeta.
3 APARICIÓN
DE LAS MOLÉCULAS BIOLÓGICAS
La primera teoría coherente que explicaba el origen de la vida la
propuso en 1924 el bioquímico ruso Alexander Oparin. Basaba en el conocimiento
de las condiciones físico-químicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000
millones de años. Oparin postuló que, gracias a la energía aportada
primordialmente por la radiación ultravioleta procedente del Sol y a las descargas
eléctricas de las constantes tormentas, las pequeñas moléculas de los gases
atmosféricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas moléculas orgánicas
llamadas prebióticas. Estas moléculas, cada vez más complejas, eran aminoácidos
(elementos constituyentes de las proteínas) y ácidos nucleicos. Según Oparin,
estas primeras moléculas quedarían atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del océano primitivo. Al concentrarse,
continuaron evolucionando y diversificándose.
Esta hipótesis inspiró las experiencias realizadas a principios de la
década de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recreó en un balón
de vidrio la supuesta atmósfera terrestre de hace unos 4.000 millones de años
(es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Sometió la
mezcla a descargas eléctricas de 60.000 V que simulaban tormentas. Después de
apenas una semana, Miller identificó en el balón varios compuestos orgánicos,
en particular diversos aminoácidos, urea, ácido acético, formol, ácido cianhídrico
y hasta azúcares, lípidos y alcoholes, moléculas complejas similares a aquellas
cuya existencia había postulado Oparin.
4 PRIMERAS
CÉLULAS
Si se prescinde de los virus, cuya situación es difícil de definir,
todos los seres vivientes están formados por células, cada una de ellas
encerrada por una membrana rica en unos lípidos especiales (fosfolípidos) que
la aísla del medio externo. Estas células contienen los ácidos nucleicos ADN y
ARN, que contienen la información genética y controlan la síntesis de
proteínas.
Pueden formarse membranas lipídicas en ausencia de vida. Esto ya
lo demostró Oparin, quien, en efecto, obtuvo en el curso de sus experimentos
unas pequeñas gotas ricas en moléculas biológicas y separadas del medio acuoso
por una membrana rudimentaria. Estas ‘gotitas’, a las que llamó COACERVADOS,
recuerdan a células rudimentarias.
Descubrimientos posteriores identificaron estructuras de este tipo
con una antigüedad de 3.000 millones de años; se llaman cocoides, y se consideran
antepasados de las bacterias.
El origen de las proteínas celulares. Se explica a partir del
descubrimiento de partículas de ARN capaces de almacenar la información
genética y de actuar como enzimas que sintetizan proteínas, permite resolver el
dilema de quien fue primero el ADN o las proteínas. Estas moléculas fueron
llamadas RIBOZIMAS. Así, la primera forma de vida terrestre probablemente
fue una célula simple que encerraba un ácido nucleico similar al ARN dentro de
una membrana rudimentaria capaz de reproducirse por división.
5 FUENTES
HIDROTERMALES Y ORIGEN DE LA VIDA
En el océano Pacífico, a muchos miles de metros de profundidad, se
han descubierto fuentes hidrotermales de agua que brota a una temperatura de
350 ºC y está cargada de numerosas sustancias, entre ellas sulfuro de hidrógeno
y otros compuestos de azufre. Alrededor de estas fuentes abunda la vida y
proliferan unas bacterias quimio sintéticas que extraen su energía de los
compuestos azufrados del agua y que, de este modo, reemplazan a los organismos
fotosintéticos, que toman la energía de la luz solar (además, estas bacterias
no pueden vivir en medios con oxígeno). Las condiciones de vida que reinan en
la proximidad de estas fuentes recuerdan bastante a las que se daban hace 3.500
millones de años. Por eso algunos investigadores defienden la hipótesis de que
la vida apareció en el fondo oceánico, cerca de estas fuentes hidrotermales, y
no en la superficie, en las charcas litorales expuestas a la luz solar intensa.
6 EVOLUCIÓN
DE LA ATMÓSFERA Y DIVERSIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS
Fuese cual fuese el lugar en que surgió la vida, es seguro que los
primeros seres vivos eran bacterias anaerobias, es decir, capaces de vivir en
ausencia de oxígeno, pues este gas no se encontraba todavía en la atmósfera
primitiva. De inmediato comenzó la evolución y la aparición de bacterias
distintas, capaces de realizar la fotosíntesis. Esta nueva función permitía a
tales bacterias fijar el dióxido de carbono abundante en la atmósfera y liberar
oxígeno. Pero éste no se quedaba en la atmósfera, pues era absorbido por las
rocas ricas en hierro. Hace 2.000 millones de años, cuando se oxidó todo el
hierro de las rocas, el oxígeno pudo empezar a acumularse en la atmósfera.
Su concentración fue aumentando y el presente en las capas altas
de la atmósfera se transformó en ozono, el cual tiene la propiedad de filtrar
los rayos ultravioleta nocivos para los seres vivos. A partir de ese momento se
asiste a una verdadera explosión de vida. Los primeros organismos eucariotas
aparecieron hace unos 1.800 millones de años y los primeros pluricelulares hace
unos 670 millones de años. Cuando la capa de ozono alcanzó un espesor
suficiente, los animales y vegetales pudieron abandonar la protección que
proporcionaba el medio acuático y colonizar la tierra firme.
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